關於國稀酒造
日本最北端的酒藏，位於北海道留萌振興局南部的增毛町——國稀酒造。
增毛町位於北海道西北側，西鄰日本海，東面背靠山區，地形狹長，因此大部分聚落都臨海。從札幌駕車前往增毛町，車程約 3 小時。
國稀酒造創立於明治 15 年（1882 年）。創辦人本間泰藏於 1849 年自新潟移居到小樽經營吳服店，並於明治 25 年（1892 年）在現址建立酒造。也因此，酒造的建築物已在增毛町屹立超過 100 年。
酒造見學
從正門進入酒造，先到販賣店；除了清酒，也售有酒粕、酒杯、T-shirt 及其他紀念品。
從販賣店往內走，會先經過一條長走廊，彷如時光隧道，帶領各位認識國稀酒造：包括酒造歷史、歷年產品、一些古老的釀酒工具等。
由於國稀酒造亦是增毛町的代表，走廊同時介紹增毛町的歷史、曾在此地取景拍攝的電影，並展示增毛町的舊物。
穿過走廊，便到達品飲區及貯藏區。到訪之時為 7 月，並非釀酒季節，因此實際釀造區並未對外開放。不過現場仍展示部分工具供訪客參觀，如用作蒸米的甑（蒸米用的大型蒸桶）及羽釜（傳統大釜、常用於煮水與蒸煮作業）等。
Tasting Area
另一邊是品飲區，備有國稀不同出品供訪客試飲。
北國出產的清酒，獨特之處在於有「雪水感」：飲用時彷如置身雪山。新潟縣出品的清酒以「淡麗辛口」聞名，而道產清酒的辛口中則多一份天然的「雪淡麗」。個人覺得新潟的風格偏淡；北海道的雪淡麗較能帶出清酒裡的旨味，而旨味之中又帶著雪山般的清冷感。
特別純米酒 生貯蔵 みずおと
在品酒區裡嘗了不同款清酒，較深刻的印象是「特別純米酒 生貯蔵 みずおと」。這是一款季節限定的夏酒，採暑寒別岳的水源，配以酒米「五百万石」釀造。「五百万石」是常見的清爽型酒米，酒質往往乾淨、線條俐落。此酒採用「生貯蔵」方式進行管理：一般清酒會做兩次加熱殺菌，稱為「火入」；而生貯蔵酒只在裝瓶前進行一次火入，既能保留接近生酒的清新感，也較不易在夏天變質。整體口感新鮮，暑寒別岳的水帶來清涼感，再配上「五百万石」的清新俐落，在暑熱中飲用，呈現輕口、無負擔的爽快感。
生酛純米
另一枝印象深刻的是「生酛純米」。生酛是個人偏好。生酛為傳統製酛法之一，藏人以「櫂」將蒸米、米麴和水充分攪拌、促進溶解與發酵環境建立，並讓乳酸菌以自然的方式發展，形成酸度來保護酒母、利於後續發酵。也正是這份自然生成的乳酸感與層次，令我特別鍾情生酛。這枝生酛純米口感紮實、風味厚度十足，與夏酒的清新俐落完全是兩種不同取向。
水場
國稀酒造旁、駐車場前有一個水場，提供來自暑寒別岳山麓的天然水，每年 4 月至 10 月、上午 9 時至下午 5 時免費供人飲用。天然水非常清甜；我到訪時是 7 月，日間天氣炎熱，喝起來特別消暑解渴。到訪期間，還遇上居民拿著大水桶來裝天然水。
清酒文化
我在出發前數週以電郵聯絡酒造，詢問能否安排酒造見學。雖然電郵以日文書寫，但他們見我們一行 6 人從香港來，特別安排了台灣來的員工替我們導覽與介紹。這兩位台灣人以旅行假期來到北海道，並暫時定居於增毛町。增毛町人口只有三千多人，竟然能在此遇上外國人，頗有驚喜。
國稀酒造的建築本身已是一處逾百年的歷史建物；酒造內亦介紹增毛町及留萌地區的歷史，加上販賣店有各式各樣增毛町出產的土產。同遊者有小朋友，而日本的酒造一般也歡迎小朋友參觀，只要不飲酒、遵守動線與規範即可。
清酒是日本文化中重要的一環。即使不飲清酒，帶著小朋友，酒造也是一個值得參觀的地方。
國稀酒造網站
https://www.kunimare.co.jp/
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