初到二本松：一個山坡的驚喜
這趟福島酒造見學之旅，第一站是人氣酒造。
社長遊佐勇人先生，其實並非初次見面。早於2023年，他以AWA Sake代表身份赴港出席亞洲清酒大賞（Oriental Sake Awards），我們已碰過面。這次到訪前一週，又在東京OSA 2026的活動相遇，
四月初到訪，恰逢福島縣二本松市的櫻花盛放。當GPS顯示目的地將至，車頭突然出現一大片粉紅色山坡，全是滿開的櫻花，而這片山頭，就是人氣酒造所在地。
駛入大門時猶豫了兩秒，左還是右？選了右，看到「事務所」幾個字，再左轉，才找到正門——就是正對著剛才那片櫻花山坡的方向。
下車的瞬間，看著眼前那片粉紅。遇上二本松市的櫻花滿開，有點難想像眼前酒造。
接待處的Super Formula賽車
以為那片山坡已經夠驚喜，推門走進接待處，正中央的地方，停著一架賽車。
在酒造的接待處，通常遇見的是酒樽、木枡或各式酒款。遇上賽車，確是頭一趟。
不一會，遊佐先生出來了。之前見過面，彼此不算陌生，寒暄幾句便坐下來。他省去了一般日本人慣有的繁文縟節，開門見山，直接帶我們進入酒造。
走沒幾步，他說了第一句正題。
「我這裡所有的酒，都是用木桶釀造的。」
木桶釀清酒：五百年工藝的傳承
他帶我們去看那口桶。體積龐大，兩個人才搬得動。因為只能取用樹幹核心的木材，一棵樹只能裁出四塊板料，而這些樹的樹齡已達百至一百一十年。材料珍貴，造價不菲。眼前這口桶，本身已是一件百年器物。
「日本人用木桶釀清酒，已有五百年歷史。用百年木材做桶，本身就是一種文化的積累。」
木桶釀造清酒在業界並不主流。現代酒造多數已改用不鏽鋼容器，梅酒、燒酎等蒸餾酒更規定只能使用金屬桶。國稅廳對木桶釀造亦有規限。
他說，「明明改用金屬容器也可以，為什麼偏要用木桶？因為這是前人花了五百年才錘煉出來的東西。」
他繼續說，日本釀酒在器具上走的是木質容器這條路，不同地方有不同的釀造傳統，各有其意義。正因為這是幾百年積累下來的文化，他認為有責任將它傳承下去，用以釀造代表日本文化的清酒。
講到這裡，他整個人都興奮起來，眼神發光。這個人腦子裡裝的，明顯不只是釀酒。
全程手工釀造
他帶我們繞了生產區一圈。
全程人手舀取、全程木桶蒸米、全程木桶發酵——這是人氣酒造的核心原則，不因酒款的高低而有例外。無論是最廉價的一瓶，還是送往參賽的競賽酒，採用的是完全相同的工序，沒有高低貴賤之分。
「什麼叫手工？在多數酒藏，人手做米麴，就算手工。我們的定義也是這樣——一旦米麴的工序改由機器，就不能再稱為手工了。」
從前這裡是以木桶盛水、桶底生火蒸米。現在分兩種方式並用：一種較溫和的蒸氣，一種以熱水循環產生的強力蒸氣。細節之處，依然費心。
走進氣泡清酒的冷室，他解釋，AWA Sake氣泡清酒與一般清酒在設備上的差別，只是多了除渣（disgorgement）、瓶頸冷凍及壓塞等工序，其他釀造環節並無分別。
人氣酒造的規模，介乎中型酒造之間，但依山而建，整片山頭都是他的地界。那種氣魄，是另一回事。
站在生產區，看著那一排木桶，遊佐先生說，用木桶釀造，從來不是一種風格上的選擇，而是對一種工藝的回應，也是對前人的一個答覆。
說完這句話，他沒有停頓，繼續往前走。
人氣酒造
◎ 酒造名稱：人氣酒造（Ninki Shuzo Co., Ltd.）
◎ 代表取締役（社長）：遊佐勇人（Yusa Hayato）
◎ 創立：2007年（由遊佐勇人自奧之松酒造獨立創立）
◎ 所在地：福島縣二本松市（Nihonmatsu, Fukushima Prefecture）
◎ 交通：從JR郡山站自駕約四十五分鐘
◎ 釀造特色：日本罕見的全程木桶釀造清酒酒藏，旗下產品涵蓋純米大吟釀、氣泡清酒（AWA Sake）、低酒精原酒及出口特供款